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COLUNA

Por Kent Taylor

As corridas profissionais e organizadas de motocross atingiram a maioridade nos EUA apenas alguns anos tarde demais para alguns dos pilotos off-road mais habilidosos da América. Era 1970, e viajar pelo país em vans Chevy, dividir quartos de hotel e correr de moto por pequenas bolsas era um espetáculo para adolescentes. Embora Greg Smith tenha vencido algumas corridas no cenário nacional, ele também tinha 25 anos, esposa e um emprego estável na indústria aeroespacial. Pegar a estrada para perseguir o estrelato do motocross simplesmente não iria acontecer.

Acabou sendo a melhor jogada que ele nunca fez, além de ser um não acontecimento muito fortuito para quem pilotou um Maico na década de 1970!

Greg colocou o “Smith” na Wheelsmith Engineering e Wheelsmith ajudou a colocar a marca alemã no pódio em corridas ao redor do mundo. Nos primeiros dias do MX, pilotos sérios montavam Maico, e os melhores pilotos de Maico montavam Wheelsmith Maicos. Uma boa motocicleta ficou ainda melhor, graças a Greg.

A carreira de Greg Smith no automobilismo começou sobre quatro rodas. “Eu estava correndo de kart”, diz Smith, “e meu amigo, Tim Hart, que era alguns anos mais novo que eu, ajudava, carregando minhas ferramentas e coisas assim. Mais tarde, comecei a correr motocross em uma CZ. Ganhei minha classe no GP de Hopetown e venci algumas corridas da classe de apoio na série Trans-AMA.

“Conheci Walt Axthelm, que representou os EUA nas seletivas internacionais de seis dias. Maico deu a Walt uma bicicleta de teste e me deixou andar nela. Achei que era uma bicicleta de aparência atarracada, com um tanque de gasolina com desafios geométricos, mas quando a andei, não pude acreditar como aquela bicicleta dirigia bem. Foi uma epifania.”

O Maico ofereceu mais do que apenas excelente manuseio; sua transmissão por corrente primária exclusiva, juntamente com um volante pesado e um motor de longo curso, deu à moto exatamente o que o médico receitou para uma potência saudável de motocross.

“Minha primeira viagem naquele Maico foi em uma pista lotada. Entrei em uma seção fora da curvatura e ela simplesmente travou. Saindo da minha CZ, era como um mundo diferente.”

Em termos de carreira, Smith estudou psicologia por um breve período na UCLA, mas também se tornou um soldador certificado e colocou suas habilidades profissionais em prática fazendo pedais dobráveis ​​para suas bicicletas de corrida. “Enquanto pilotava os CZs e os Maicos, incomodava os maquinistas da oficina de protótipos aeroespaciais, onde trabalhava como engenheiro de produção, para me ajudar a melhorar várias peças que não correspondiam ao resto do pacote, ”Smith lembra. “Quando outros pilotos notavam as novas peças, perguntavam onde poderiam consegui-las, e acabei trabalhando à noite na loja fazendo um monte de peças únicas. Quando a indústria aeroespacial passou por momentos difíceis, tomei a decisão de ver se conseguiria ganhar a vida com bicicletas sujas.

“Fiz uma parceria com um colega engenheiro aeroespacial desempregado chamado Sam Wheeler e juntos fundamos a Wheelsmith Engineering. Nossa primeira locação foi em Santa Ana. Boas notícias, más notícias: a boa notícia era que eu tinha um emprego. A má notícia é que, à medida que o negócio crescia, havia pouco tempo para prosseguir a minha paixão pelas corridas. Durante esse período, eu costumava fugir de tudo indo para Saddleback e rodando com Hart, que também venceu muitas corridas em Maicos e acabou ganhando uma corrida de fábrica com a Yamaha.”

Embora Sam tenha deixado a parceria pouco depois de ela ter sido formada (ele era mais um cara dos recordes de velocidade terrestre e até havia construído um Triumph bimotor para Bonneville), o nome “Wheelsmith” permaneceu, eventualmente se tornando a oficina para saber se você queria deixar seu Maico melhor.

“Era uma ótima bicicleta”, diz Smith, “e muitas das histórias negativas que as pessoas repetiram sobre ela são baseadas apenas no folclore. Havia basicamente dois itens que você realmente precisava observar: os suportes superiores de montagem do motor e a corrente primária. Os colchetes quebrariam facilmente, então nós os reforçaríamos.”

“A corrente primária, que por sinal era muito mais eficiente que as engrenagens de corte reto, se desgastaria. Mas o Maico tinha um bujão magnético de drenagem de óleo, e se houvesse um estilhaço grudado no bujão, era um sinal de que era hora de substituir a corrente.”